Aanloop naar de Kerst

Het is weer even geleden sinds het laatste verhaal, maar het was dan ook weer reuze druk. Druk op het werk dankzij hectische projecten met onrealistische planningen en doelstellingen en natuurlijk ook druk thuis dankzij onze kleine handenbindertjes. Maar nu dan toch weer even terugblikken op de weblog.

Afgelopen donderdag was het hier Thanksgiving Day. Dat is voor bijna iedereen - en ook voor mij - een vrije dag, dus dat was mooi meegenomen. Traditionaal gaan Amerikanen die dag op familiebezoek (vaak ook ver weg als dat moet) om zich te goed te doen aan kalkoen en andere lekkernijen. Wij hadden een weekend eerder al een voorschotje genomen met een gezamenlijke maaltijd met de familie, aangezien Christine's moeder op Thanksgiving moest werken. Ziekenhuizen draaien nu eenmaal altijd door. Haar vader verzorgde die dag de catering voor zo'n 100 man personeel van een fabriek in Statesville die ook continue doorgaat. Hij was al de hele nacht opgeweest om enkele tientallen kalkoenen, varkensschouders, hammen en dergelijke klaar te maken op de barbecue voor de vele klanten die hun kant-en-klare vlees bij hem hadden besteld. Ik heb hem daarom een handje geholpen bij de catering in Statesville en daar was ie blij mee. Hij was behoorlijk versleten en dook 's middags gauw z'n bed in.

De dag na Thanksgiving is het 'officiële' begin van het Kerstseizoen met alle commerciële uitspattingen vandien. Deze dag staat bekend als Black Friday en is één van de drukste dagen van het jaar voor de winkeliers. Die hebben dan ook enorme aanbiedingen, vaak wel 50% korting of meer. Veel winkels en winkelcentra gaan extra vroeg open en op veel plaatsen is het een compleet gekkenhuis. Hier in het dorp ging de Walmart al om 5 uur 's ochtends open. Er stonden toen al zo'n 1500 mensen in de rij, lekker gemaakt door de vele koopjes, waaronder een 20 inch LCD TV voor pakweg 90 dollar. In de buurt van Charlotte gingen enkele grote winkelcentra zelfs al om één uur 's nachts open, waarbij er op het moment dat de deuren open gingen al zo'n 8 à 10.000 mensen stonden te wachten. Dat gaf hier en daar het nodige gedrang. Aan al die gekte hebben wij dus maar niet meegedaan. Wel ben ik voordat ik naar kantoor ging nog even naar de Lowe's winkel geweest voor een paar leuke aanbiedingen. Het was daar druk, maar gelukkig niet extreem.

De avond vóór Thanksgiving zijn we met de kinderen naar het Festival of Lights geweest in Tanglewood Park, vlakbij Winston-Salem. Elk jaar wordt dit park helemaal versierd met kerstverlichting, bij elkaar wel meer dan een miljoen lampjes, waarmee allerlei taferelen zijn uitgebeeld. Emily en Matthew vonden het prachtig, al die lichtjes en kleurtjes. Na het park gingen we even langs bij Krispy Kreme, waar ze de lekkerste donuts (of 'doughnuts', zoals je het eigenlijk schrijft) ter wereld maken. Yummy! Krispy Kreme is een keten die haar oorsprong heeft in Winston-Salem. Naast de heerlijke donuts, is de keten vooral bekend door haar rode neon 'Now Hot' uithangbord. Als het licht brandt, betekent dat dat er op dat moment warme, verse donuts zijn. Binnen kun je bovendien het hele productieproces zien. Voor een dozijn traditionele 'glazed doughnuts' betaal je nog geen 6 dollar. Ze smelten gewoon in je mond. Als ik eraan denk, krijg ik al weer trek.

Tussen al het 'Kerstgeweld', proberen we ons kroost ook nog wat bij te brengen over Sinterklaas. Tot nu toe lukt dat aardig. Niet in de laatste plaats dankzij het overlevingspakket dat opa had opgestuurd vol pepernoten, marsepein, chocoladeletters en niet te vergeten de DVD van Sinterklaas in Sesamstraat. Prachtig vinden ze die. Als het even kan willen ze hem wel twee keer per dag zien, waarbij ze vrolijk mee dansen met de Sinterklaasliedjes. En als Sinterklaas dan eindelijk in Sesamstraat verschijnt, wil Emily hem graag een omhelzing geven. Maar ja, dat gaat wat lastig op zo'n beeldscherm, dus slaat ze haar armpjes innig om de hele TV heen. Schitterend om te zien. Ook hebben ze al twee keer hun schoentjes gezet, pal voor de open haard. En jawel, geloof het of niet, maar Sint en z'n Pieten weten zelfs de weg naar North Wilkesboro te vinden. Je staat er versteld van.

Vandaag hebben we nog wat in de tuin gewerkt om de laatste vracht afgevallen blaadjes te verwijderen. Het is hier gelukkig lekker weer met temperaturen van net boven de 20 graden en een aangenaam zonnetje. Emily en Matthew hebben ons daarbij goed geholpen en vooral Matthew vindt het fantastisch om lekker in de berg met blaadjes te springen en te spelen. Zo brengt elk seizoen wel weer wat leuks.